Fuerte aumento del área de maíz en EE.UU. para el 2007

Según Chris Hurt, de la Universidad de Purdue en EE.UU., la fuerte demanda por maíz de la industria del etanol y de la exportación elevaría la superficie a sembrar con maíz en el 2007 a niveles nunca vistos desde la II Guerra Mundial.
“No hay dudas respecto de que necesitaremos un masivo incremento del área de maíz en el 2007”, aseguró. “Ese aumento está liderado principalmente por el etanol, pero también tenemos una fuerte demanda de exportación. Ella está liderada por el temor de que las existencias de maíz serán muy ajustadas en EE.UU. y que los precios estarán mucho más altos.”
Alrededor de 53,34 millones tn del maíz producido en el 2006 se utilizará en la producción de etanol en 106 plantas actualmente en funcionamiento. Para fines del 2007, 35,6 millones tn adicionales se necesitarán para abastecer a 53 plantas nuevas u operativas en expansión.
“En términos de superficie, he sugerido que tendríamos que elevar la superficie hasta 35,6 / 36 millones de hectáreas de maíz. Ello significaría 4 millones de hectáreas más respecto del 2006 y nos pondría con la mayor superficie sembrada en los EE.UU. desde 1946. Estamos hablando de un fenómeno en los últimos 60 años.”
Durante la II Guerra Mundial, los productores estadounidenses sembraron una gran superficie de maíz para ayudar a alimentar a los aliados europeos. En los años de post-guerra, el desarrollo de híbridos de maíz de mayor rendimiento y otros avances agrícolas hicieron posible producir más maíz en menores acres.
La superficie de maíz sembrada este año fue de 31,8 millones ha. Con la mayor superficie y recurriendo a los stocks, el uso de maíz en el 2007 podría aproximarse a 317,5 millones tn, necesitándose una producción de 309,9 millones tn.
El USDA pronosticó que se producirán 277,12 millones tn de maíz en EE.UU., la tercera cosecha más alta registrada, pero por debajo de la del año pasado, que fue de 282 millones.
Con una alta demanda de maíz estadounidense y una producción potencial 2007 desconocida, los precios del maíz tendrán que trepar, especialmente si se dan eventos climáticos adversos que impacten sobre la producción. El economista de la Universidad de Purdue estima los precios de maíz en el rango de los u$s 3,40 por bushel (u$s 133 por tn) para la cosecha 2007.